沈まない月

ふかくふかく安らぎの中へ　そこはしあわせで　何も怖くなんてない

父さんがいてくれるのだから

ぼくは畑を耕して　父さんの手伝いをするんだ
そしていつか　父さんみたいなおとこになるんだ

その世界は暗く湿って、滅び行く場所だったが、彼は楽しそうに鍬を振るっていた。虫の声も、ざわめく草の音もなく、変化のない土を掘り起こしていく音だけがその場に響いていた。

「とうさん」

彼は後ろにいる男にそう呼びかける。

「これで大丈夫？たくさんの食べ物、育てられるかな」

男は彼と同じほどの身の丈であった。深緑のコートを身にまとい、白い狐の面をかぶっていた。

「馬ー鹿かおまえは。もっと深くだよ！テメェが出てこられなくなるくらいになあ！！」

そこにあるのは耕された畑ではなく、浅く掘られた墓穴であった。男は苛立ちを表すかのように地面を蹴りつけた。舞い上げられた土は彼の方へと飛び散る。

「いつまでちんたらやっているんだよ。さっさと堀りあげろよなァ？」

侮蔑をあらわにした声で、彼へと指示を下す。

「うん、とうさん。わかったよ。」

しかし彼は男に対して腹を立てずに笑うと、また作業に没頭し始める。その仕草は、見た目よりも幾分も幼く、 己に対する男の態度を気にするどころか、男へと絶大の信用を寄せているようだった。

彼は父親の仕事を手伝っているのだ。何よりの誇りであり、目標でもある父。いつかは父のように強くなって、大切な人を守りたい。幼い頃からずっと思っていた夢だった。

そう、それは夢だったのだ。ここは呪われた世界で、男は父などではなかった。あの日上海で押さえ込もうとした、あまりにも大きな御霊。彼は心のどこかで、己の中にある恐れや弱さを認めることができなかった故、彼の精神は耐えられなかったのだ。その隙を見逃す事などなく、四仮面はそれを捉えた。彼を知る者の誰よりも遠く邪魔されないような場所で、彼の魂を奪っていく。だが、今この状況で、彼は幸せなのかもしれない。まやかしでも、失ったものが、幸せであった瞬間がそこには在った。だから彼の心はその瞬間にあわせた。だから彼は喜んで墓穴を掘っていた。

「…しかし何故だ？なかなか穴が掘り進まねェ…」

男は呟く。本来ならば既に十分に穴は深くなっているはずだからだ。 ここの大地は彼という存在を作り上げている記憶、感情、思い出、魂を覆うもので作られている。それを掘り進め、より魂を純粋なカタチで奪う。壊れた心ならばいとも容易くそれは終わるはずなのだ。

彼は掘り進めながら、ひとつだけ気になることがあった。ふとした瞬間に浮かぶ女性の姿。見たことの人だというのに、それは酷く胸を締め付ける思いにさせるのだ。彼女は泣いていた。まっすぐこちらを見つめながら、その瞳から大粒の涙をこぼして。しかしそれだけではなく、微笑んでもいた、横顔も、自分に話しかけているような姿もあった。何度も何度も浮かんでくるというのに、彼女の事が何も分からず、そして、心にその思いを残して、すぐに消えてしまうのだ。

（誰なのだろう…綺麗なひと…銀の髪の異国のひと）

彼は穴を掘り続ける。自らの墓穴を掘り続ける。緩やかではあるが、それは確実に深さを増していく。そんな彼らを照らす月は沈まず、しかし地面に伸びる影はひとつのみで、その世界の狂いを示しているようだった。